Imagina por un momento que te encuentras en medio del desierto australiano, rodeado de una manada de aves gigantes que corren hacia ti a toda velocidad.
No, no es el guion de una película de ciencia ficción, sino la realidad que vivieron los soldados australianos durante la infame «Guerra del Emu» en 1932.
Esta peculiar contienda entre hombre y ave no solo dejó en ridículo al ejército australiano, sino que también catapultó al emu a la fama como el ave más «belicosa» del planeta.
Corría el año 1932 cuando los agricultores de la región de Campion, en Australia Occidental, se vieron invadidos por una horda de aproximadamente 20,000 emus hambrientos.
Estos enormes pájaros no voladores, capaces de alcanzar hasta 1,9 metros de altura, estaban arrasando con los cultivos y causando estragos en las granjas.
Desesperados, los granjeros acudieron al gobierno en busca de ayuda. La solución propuesta fue tan inusual como la situación misma: enviar al ejército para librar una guerra contra las aves.
Así comenzó la «Operación Emu», liderada por el Mayor G.P.W. Meredith, quien confiaba en que sus ametralladoras Lewis serían más que suficientes para acabar con la amenaza emplumada.
Sin embargo, los emus demostraron ser adversarios formidables.
Con una velocidad de hasta 50 km/h y una resistencia sorprendente a las balas, estas aves dejaron en ridículo a los militares.
Después de varios días de intentos fallidos y miles de rondas de munición desperdiciadas, el ejército se retiró derrotado. Los emus habían ganado la guerra.
Así que la próxima vez que te encuentres cara a cara con un emu, recuerda: estás frente a un veterano de guerra, un nadador experto y un padre devoto. Quizás no pueda volar, pero ha demostrado que puede vencer a un ejército entero. ¡Eso sí que es algo para escribir en su currículum emplumado!
Un ave extraordinaria
Más allá de su inesperada victoria militar, el emu (Dromaius novaehollandiae) es una criatura fascinante por derecho propio.
Como la segunda ave más grande del mundo después del avestruz, el emu es un gigante emplumado que ha evolucionado para sobrevivir en los duros ambientes de Australia.
La vida familiar del emu es tan peculiar como su historial bélico. Son los machos quienes se encargan de incubar los huevos y criar a los polluelos.
Durante el periodo de incubación, que dura alrededor de 8 semanas, el macho apenas come o bebe, perdiendo hasta un tercio de su peso corporal. Una vez que los polluelos nacen, el padre dedicado los protege y guía durante varios meses.
Dieta y hábitat
Estos gigantes emplumados son omnívoros oportunistas. Su dieta incluye una variedad de plantas, insectos y pequeños animales. Son expertos en adaptarse a diferentes entornos, desde bosques hasta praderas y desiertos. Su capacidad para almacenar grasa les permite sobrevivir en condiciones extremas, lo que explica por qué pudieron resistir tan bien durante su «guerra» contra los humanos.
Predadores y amenazas
A pesar de su tamaño imponente, los emus no están exentos de peligros. Los dingos y las águilas son sus principales predadores naturales. Sin embargo, la mayor amenaza para estas aves proviene de la actividad humana, incluyendo la caza y la destrucción de su hábitat.
¿Están en peligro de extinción?
Afortunadamente, a pesar de los desafíos que enfrentan, los emus no están actualmente en peligro de extinción. Su población se mantiene estable en gran parte de Australia, aunque algunas poblaciones locales han disminuido debido a la pérdida de hábitat.
¿Son un peligro para los humanos?
Aunque la «Guerra del Emu» pueda sugerir lo contrario, estas aves generalmente no representan un peligro significativo para los humanos. Sin embargo, es importante mantener una distancia respetuosa, especialmente durante la temporada de reproducción cuando los machos pueden volverse territoriales y agresivos para proteger a sus crías.
Curiosidades sobre el emu
Para concluir este viaje por el mundo del emu, aquí van algunas curiosidades que seguramente te sorprenderán:
- Los emus pueden nadar y lo hacen sorprendentemente bien. No es raro verlos cruzando ríos y lagos en busca de alimento o para escapar de depredadores.
- Estas aves tienen un sistema respiratorio único que les permite oxigenar su sangre dos veces por cada respiración, lo que explica su increíble resistencia.
- El aceite de emu es utilizado en la industria cosmética y farmacéutica por sus supuestas propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes.
- A diferencia de muchas otras aves, los emus tienen garras afiladas en sus patas que pueden usar para defenderse. Esto, combinado con su tamaño, los convierte en adversarios formidables.
- En la cultura aborigen australiana, el emu ocupa un lugar importante en la mitología y el arte, apareciendo en numerosas historias y representaciones rupestres.
