La educación de calidad es uno de los objetivos de desarrollo sostenible clave para abrir un mundo de oportunidades con el potencial de empoderar a las personas para vivir una vida plena y saludable. La educación en salud proporciona conocimientos y habilidades para que las personas mantengan su comportamiento saludable y promuevan su salud y bienestar, permitiéndoles tomar decisiones informadas. Esto puede contribuir a la promoción de la salud, la prevención de enfermedades y la mejora de la calidad de vida de las poblaciones.
Las poblaciones más saludables son más productivas, impulsan el crecimiento económico y reducen los costos de atención médica. Es evidente que invertir en educación en salud también fortalece la resiliencia de las sociedades y promueve un futuro más equitativo y sostenible para todos.
En este contexto, la educación en salud es uno de los pilares fundamentales para el desarrollo sostenible en África. En un continente donde las disparidades en salud siguen planteando desafíos significativos, equipar a los jóvenes con los conocimientos y habilidades necesarios para tomar decisiones informadas sobre su salud no solo es una necesidad, sino una estrategia esencial para el futuro. La Estrategia Continental sobre educación para la Salud y el Bienestar de los jóvenes en África, una iniciativa política innovadora en la región, está a la vanguardia de este esfuerzo.
Para profundizar en el tema, hablamos con la Dra. Selamawit Eshetu Yeromaw, médica y experta en salud pública que ha contribuido a varios hitos y políticas regionales que mejoran el acceso a la atención médica, especialmente para mujeres y niñas, incluida la Estrategia Continental sobre Educación para la Salud y el Bienestar de la Juventud.
Según la experta, esta estrategia fue lanzada con el objetivo de abordar los desafíos de salud que enfrentan los jóvenes africanos y empoderar a los jóvenes de todo el continente. Además, la estrategia busca integrar la educación en salud en los planes de estudio escolares y programas comunitarios, asegurando que los jóvenes adquieran conocimientos esenciales sobre salud reproductiva, nutrición, prevención de enfermedades y la promoción de estilos de vida saludables.
«Este enfoque es crucial en un continente donde problemas como el VIH/SIDA, la malaria y la desnutrición aún son prevalentes. Todo este trabajo se vuelve esencial para garantizar que la próxima generación de africanos esté saludable, informada y capacitada para contribuir al desarrollo continuo de sus comunidades y países», dice Selamawit.
Con amplia experiencia en programas de salud comunitaria y liderazgo en salud pública, Selamawit compartió sus puntos de vista sobre la relevancia de la educación en salud para la juventud africana. «La educación en salud es más que solo enseñar sobre enfermedades; se trata de empoderar a los jóvenes con la capacidad de tomar decisiones informadas que impactarán sus vidas a largo plazo. En muchos lugares de África, todavía existe una brecha significativa entre lo que los jóvenes saben sobre la salud y lo que necesitan saber para protegerse y llevar una vida saludable», explica.
Ella enfatiza que la Estrategia Continental no es solo una política, sino una herramienta poderosa para cambiar vidas. «Al integrar la educación en salud en los planes de estudio escolares, estamos dando a los jóvenes las herramientas que necesitan para enfrentar desafíos complejos. Esto es especialmente importante en áreas rurales donde el acceso a la información es limitado. Este marco también es vital para cumplir con las aspiraciones de la Agenda 2063 de la UA; La África que queremos», afirma.
A pesar del progreso, siguen existiendo desafíos significativos. Las barreras culturales, la falta de recursos y las disparidades en el acceso a la educación continúan siendo obstáculos. Sin embargo, la Estrategia Continental sobre Educación en Salud ofrece una oportunidad única para superar estos desafíos. Al asociarse con gobiernos, organizaciones no gubernamentales y comunidades, existe un inmenso potencial para expandir el alcance y el impacto de estos programas.
Se estima que alrededor de 262 millones de niños y adolescentes en edad escolar en todo el mundo no están en la escuela, y la falta de acceso a la educación en salud es un problema crítico, especialmente en regiones como África Subsahariana y Asia Meridional. Esto resalta la importancia de iniciativas como la Estrategia Continental.
Selamawit destaca la importancia de un enfoque colaborativo: «Necesitamos una movilización conjunta de recursos y esfuerzos para garantizar que la educación en salud llegue a todos los jóvenes, independientemente de dónde vivan. A través de esta colaboración, podemos crear un futuro donde cada joven africano tenga los conocimientos y las herramientas para llevar una vida saludable y productiva».
La educación sexual y reproductiva integral, cuando se implementa en las escuelas, ha reducido significativamente las tasas de infección por VIH entre los jóvenes. Un informe de ONUSIDA muestra que los países con programas educativos sólidos han visto una reducción de hasta el 50% en la transmisión del VIH entre los jóvenes.
«Las iniciativas de educación en salud que incluyen componentes de nutrición han demostrado reducir significativamente las tasas de desnutrición infantil. Según un estudio de UNICEF, los programas que educan a las madres sobre prácticas de alimentación infantil han llevado a una reducción de hasta el 20% en las tasas de desnutrición. Además, los programas educativos enfocados en la salud mental en escuelas y comunidades han sido efectivos en reducir la prevalencia de problemas de salud mental entre los jóvenes. Las intervenciones tempranas en las escuelas han demostrado una reducción de los síntomas de depresión y ansiedad en hasta un 30%», agrega Selamawit.
Conozca a la Dra. Selamawit Eshetu Yeromaw, una profesional altamente calificada y especialista en salud pública global, con amplia experiencia en proyectos de salud pública tanto nacionales como internacionales. Posee una amplia gama de habilidades en gestión de proyectos, defensa, investigación, práctica clínica y servicio comunitario. Su experiencia incluye análisis de políticas y defensa en salud regional e internacional, donde ha demostrado un liderazgo excepcional en varios procesos y eventos de las Comisiones de la Unión Africana y las Comisiones Económicas Regionales para África.
Reconocida por sus notables logros y contribuciones en salud pública, Selamawit es una Campeona Juvenil de Rise Up, Becaria y Embajadora de Johnson & Johnson One Young World, becaria de HLA, becaria de OHMO y alumna del Centro Regional de Liderazgo de YALI (Iniciativa de Liderazgo Juvenil Africano) para África Oriental.
Selamawit también desempeña un papel destacado como Presidenta del Comité Organizador de la Conferencia de Simulación de la OMS en la Universidad de Sheffield, donde lideró la organización de la segunda conferencia de simulación de la OMS más grande del Reino Unido. Además, es fundadora de Medlead Mentorships, un programa de mentoría dedicado a empoderar, apoyar y educar a jóvenes profesionales de la salud en Etiopía. A través de este programa, Selamawit ha orientado a 20 médicos y profesionales de la salud en África Oriental, ayudándolos a desarrollar sus perfiles y servir eficazmente a sus comunidades.
El trabajo excepcional de Selamawit se extiende aún más. Fue miembro del equipo de investigación y oficial de membresía del Grupo de Investigación de Posgrado de Toda África (AAPoRG) en la Universidad de Sheffield, Reino Unido. Recientemente, coescribió una publicación sobre desigualdad racial entre estudiantes de ascendencia africana en la Universidad de Sheffield, que fue presentada a la junta de la Universidad, la máxima autoridad de la institución. La publicación tenía como objetivo catalizar el cambio estructural y sistemático en la Universidad para crear un entorno de aprendizaje justo y equitativo para los estudiantes de ascendencia africana.
Actualmente, Selamawit está cursando su segundo doble máster en Salud Pública Europea, un máster reconocido como máster de excelencia por la Unión Europea, especializándose en Gobernanza y Liderazgo, como parte del programa de Máster Conjunto Erasmus Mundus. Completó el primer año en la Universidad de Sheffield, Reino Unido, y ha comenzado el segundo año en la Universidad de Maastricht, Países Bajos.
Apasionada por la nutrición, la atención primaria de salud, la equidad en salud y las políticas de salud basadas en evidencia, Selamawit está dedicada a garantizar el bienestar de las comunidades en todo el mundo.
